足球，被誉为“世界第一运动”，是全球体育界最具影响力的单项体育运动。关于足球的起源，有古代足球和现代足球之分。

古代足球起源于中国古代战国时期的齐国，当时名为“蹴鞠”。到了汉代，蹴鞠成为了训练士兵的手段，当时已经制定了较为完备的体制。唐代的蹴鞠运动达到高潮，还出现了按场上位置分工的踢法，在这个时候还和佛教一起传到了日本。宋朝，蹴鞠得到了极大发展，不仅出现了充气的足球，而且还出现了一大批铁杆球迷和一流球星，比如《水浒传》中的高俅就是当时数一数二的足球高手，他正是凭借着一脚好球技赢得了宋徽宗的喜爱，从此平步青云。“高太尉退役，中国足球上千年都没缓过来”甚至成为了调侃国足的一个梗。

到清朝，这项运动却走向了衰落，清朝统治者认为蹴鞠是众人集聚的活动，有串联密谋的功能，所以明令禁止，从此这种风靡上千年的运动逐渐销声匿迹。

现代足球起源地是英格兰。传说在11世纪，英格兰与丹麦之间有过一场战争，战争结束后，英格兰人在清理战场时发现一个丹麦入侵者的头骨，出于愤恨，他们便用脚去踢这个头骨。一群小孩见了便也学着踢，但他们发现头骨踢起来脚会很痛，于是用牛膀胱吹气来代替它，现代足球由此诞生。12世纪初，英格兰开始有了足球赛。到19世纪初期，足球运动在当时欧洲及拉美一些国家特别是在英格兰已经相当盛行。